Cuando Katia Itzel García Mendoza, árbitra central mexicana, recibió el silbato para el duelo de octavos de final entre Japón Sub‑20 y Francia Sub‑20 en el Mundial Sub‑20 de la FIFA 2025, el fútbol mexicano dio un paso histórico. El encuentro, disputado el miércoles 8 de octubre de 2025 en el Estadio Nacional Julio Martínez Prádanos de Santiago, Chile, marcó la primera vez que una árbitra de la FMF (Federación Mexicana de Fútbol) dirigía un partido de eliminación directa en una Copa del Mundo juvenil.

Antecedentes y preparación del torneo

La FIFA confirmó el calendario del Mundial Sub‑20 en mayo de 2025, con 24 selecciones compitiendo en ocho sedes chilenas. Chile, que había albergado la Copa del Mundo de 1962, renovó el estadio Julio Martínez Prádanos con una capacidad de 48.000 espectadores y una moderna pista de césped que ya había recibido la fase de grupos. México enviaba a su selección sub‑20, que llegó como octava favorita según el ranking de la FIFA.

En cuanto al cuerpo arbitral, la FMF había enviado a Katia Itzel García Mendoza a la lista de árbitros internacionales en 2021, tras destacarse en la Liga MX Femenil y en la liga de ascenso masculina. Desde entonces, acumuló más de 120 partidos de alto nivel, incluyendo la final de la Copa México Femenil 2023.

Detalles del partido Japón‑Francia

El encuentro comenzó a las 19:00 hora local, bajo una luz tenue que ya anticipaba drama. El marcador se mantuvo 0‑0 durante los 90 minutos reglamentarios, con oportunidades de ambos lados. En la prórroga, a los 120 minutos exactos, Katia Itzel García Mendoza pitó un penalti a favor de Japón tras la tercera tarjeta verde mostrada a Francia – una señal de conducta que, aunque no figura en el reglamento oficial de la FIFA, fue utilizada por el árbitro asistente para sancionar una infracción táctica.

El penalti fue ejecutado por el delantero japonés Haruki Tamura, quien vio cómo la pelota se colaba en el ángulo inferior derecho. El gol selló el 1‑0 definitivo, enviando a Japón a los cuartos de final y dejando a Francia fuera del torneo. Fox Sports México describió el desenlace como "drama puro", resaltando la tensión en los últimos minutos y la precisión del silbato de García.

• Resultado final: Japón 1 – 0 Francia.
• Penalti al 120′ concedido a Japón.
• Árbitro central: Katia Itzel García Mendoza.
• Estadio: Julio Martínez Prádanos, Santiago.
• Afición: aproximadamente 42.000 espectadores.

Reacciones de los involucrados

El director técnico de la selección mexicana de árbitros, Luis Hernández, comentó a la prensa: "Katia ha demostrado una gran autoridad y calma. Este nombramiento no es solo un reconocimiento personal, sino una señal de que el trabajo de los árbitros mexicanos está siendo valorado a nivel mundial".

Por su parte, la capitana del Japón Sub‑20, Miyu Tanaka, agradeció la imparcialidad del cruce: "El arbitraje estuvo a la altura del partido. El penalti nos dio la victoria y sentimos que el juego se desarrolló con justicia".

El presidente de la FMF, Pedro Carmona, subrayó el significado histórico: "Hoy vemos a una mujer mexicana en el escenario más grande del fútbol juvenil. Es un paso que abre puertas para nuestras jóvenes árbitras".

Impacto y análisis de expertos

El analista deportivo Carlos Méndez, que cubre la FIFA para el portal El País, explicó que la presencia de una árbitra mexicana en una fase de eliminación directa muestra la creciente confianza de la FIFA en la zona CONCACAF. "Antes veíamos a árbitros de Europa o Sudamérica en estos partidos. La designación de García Mendoza rompe con ese patrón y su desempeño sólido refuerza la tendencia".

En términos de representación de género, la International Federation of Football History & Statistics (IFFHS) señaló que, en los últimos cinco mundiales Sub‑20, solo tres árbitras femeninas habían dirigido partidos de grupos. La aparición de García en octavos eleva ese número a cuatro, marcando un avance significativo para la igualdad en el arbitraje.

Próximos pasos y futuro del arbitraje mexicano

Con la victoria, Japón se prepara para enfrentarse al ganador del duelo entre Brasil y Nigeria en los cuartos de final, programado para el 13 de octubre. Mientras tanto, la FMF está evaluando la candidatura de García Mendoza para la fase de cuartos del mismo torneo, lo que podría convertirla en la primera árbitra mexicana en presidir un partido de cuartos de final en una Copa del Mundo.

El Comité de Árbitros de la FIFA anunció que revisará la normativa de las "tarjetas verdes" tras la polémica del penalti, lo que podría generar cambios en futuros torneos. Para García, el próximo desafío será aplicar esas lecciones en la Copa del Mundo Sub‑20 de 2027, programada para Indonesia.