Duolingo: qué es, cómo funciona y por qué lo usan millones en Chile

When you open Duolingo, una aplicación gratuita que enseña idiomas mediante juegos y lecciones cortas. Also known as la app del pollo verde, it has turned language learning into a daily habit for over 50 million people in Latin America alone. No necesitas ser estudiante ni pagar una clase. Solo abres la app, te das cinco minutos, y ya estás aprendiendo. En Chile, cada vez más gente lo usa entre el desayuno y el trabajo, en el metro, o antes de dormir.

Duolingo no es un curso tradicional. No te enseña gramática con libros aburridos. En su lugar, te pone frases reales, como "I need to buy milk" o "Voy a la tienda a comprar pan", y te va corrigiendo mientras juegas. Cada lección dura entre dos y cinco minutos. Si haces tu "streak" —es decir, practicas todos los días—, te da un trofeo. Si lo pierdes, te sientes mal. Y ahí está el truco: no es la tecnología lo que te mantiene, es tu ego. Nadie quiere romper su racha de 47 días.

Lo que hace especial a Duolingo es que no se enfoca solo en el inglés. Aquí en Chile, mucha gente lo usa para aprender portugués, porque viaja a Brasil, o para mejorar su español si está en España. También hay quienes lo usan para repasar francés antes de un viaje, o para practicar alemán por trabajo. La app tiene más de 40 idiomas, y cada uno tiene cientos de lecciones organizadas como niveles. No hay exámenes, no hay notas. Solo progreso. Y eso lo hace más fácil de seguir que cualquier clase de la universidad.

Algunos dicen que Duolingo no te hace hablar bien. Es cierto: no te convierte en un nativo. Pero sí te da lo básico que necesitas para entender un menú, pedir un café, o responder un mensaje. Y eso, para muchos, es suficiente. En las noticias de este sitio, has visto cómo la tecnología cambia la vida cotidiana: desde el Metro de Santiago hasta los simulacros de terremotos. Duolingo es otro ejemplo: una herramienta simple, barata, y accesible que está cambiando cómo aprendemos sin que nadie lo note.

En esta colección de artículos, encontrarás historias reales de personas que usan Duolingo, cómo afecta su vida diaria, y por qué, a pesar de las críticas, sigue siendo la app más descargada en Chile. No es magia. Es disciplina. Y si tú también lo usas, probablemente ya sabes lo que significa.