Los números fríos de la realidad económica suelen dejar sorprendidos incluso a los expertos más veteranos. En este caso, la paradoja es sencilla de entender pero difícil de resolver: el crecimiento económico por sí solo no está garantizando una reducción significativa de la pobreza en Chile.

Cuando Andrea Repetto, directora de investigación del centro Espacio Público, analizó los últimos datos socioeconómicos, su conclusión fue directa. La economista y académica de la Universidad Adolfo Ibáñez sostiene que existe una relación muy poco lineal entre el dinamismo del mercado y la mejora real en las condiciones de vida de los hogares.

Dos medidas, dos realidades distintas

Para comprender el panorama, hay que distinguir claramente qué se está midiendo. Según explica Repetto, existen dos lentes principales para ver la pobreza. El primero es el tradicional, basado puramente en ingresos. A través de este cálculo, hay una noticia esperanzadora: alrededor de 500.000 personas salieron de la pobreza monetaria entre 2015 y 2017. Aunque el crecimiento económico ha sido lento, estas cifras sugieren que las redes de protección social han funcionado como un paracaidas.

Pero aquí está el detalle: si cambiamos el lente y usamos el indicador de pobreza multidimensional, la historia cambia drásticamente. Este método mide múltiples aspectos del bienestar familiar, no solo el dinero en el bolsillo. Con esta métrica, no hubo progreso alguno. Alrededor de 3,5 millones de personas continúan sumidos en situaciones vulnerables. Es una cifra alta, persistente y, lo más inquietante, estancada.

Ecos del pasado y lecciones históricas

No es la primera vez que voces de peso cuestionan la fórmula mágica del crecimiento automático. Las declaraciones de Repetto resuenan con análisis pasados, específicamente con las ideas de Pedro Güell, quien lideró la unidad política «Segundo Piso» durante la presidencia de Michelle Bachelet.

Güell ya había advertido que la desigualdad en Chile es estructural. Poca o mucha actividad económica, los coeficientes de desigualdad tienden a mantenerse. Repetto añade que el coeficiente de Gini, una medida clave de disparidad, apenas se movió ni siquiera cuando la economía crecía aceleradamente en las décadas de 1990. Esto no significa que el crecimiento sea inútil, sino que su impacto se concentra en capas intermedias de la distribución del ingreso y tarda mucho tiempo en filtrarse hacia la base.

La paciencia como herramienta política

Turns out que las grandes reformas requieren más tiempo de lo que nos gustaría esperar. Repetto señala reformas emblemáticas impulsadas hace años: la carrera docente, la ley de inclusión escolar y la gratuidad en la educación superior. Estas medidas son potentes, pero sus efectos no aparecen en los informes estadísticos al mes siguiente de aprobarse.

Las políticas públicas tienen un ciclo de diseño, implementación y resultado. Esperar ver cambios inmediatos en la encuestabilidad es pedir demasiada prisa al sistema. Sin embargo, esto no exime al gobierno de vigilar qué funciona y qué no. El desafío actual radica en identificar dónde se retrocede y en qué ámbitos se avanza, ajustando el rumbo según la evidencia.

El debate económico sobre el crecimiento

Mientras Repetto subraya el papel de la política social, otros analistas insisten en la importancia del motor macroeconómico. El economista Claudio Sapelli argumenta que la desaceleración del crecimiento afecta directamente al mercado laboral, frenando la salida de la pobreza. Pero la respuesta de Repetto es matizada: la pobreza multidimensional tiene una conexión compleja con el PIB.

Por otro lado, en el ámbito fiscal, el ministro de Hacienda Felipe Larraín ha defendido que las medidas tributarias serán neutrales. Sostiene que compensaciones como el impuesto a servicios digitales o el registro de activos mitigarán los impactos. La realidad, sin embargo, muestra que la encuesta Casen no captura eficazmente los ingresos de capital de los más ricos, lo que deja una zona ciega en el análisis total de la desigualdad.

Hacia dónde mirar ahora

La discusión final no es si el crecimiento importa —obviamente genera empleo— sino si es suficiente. Actualmente hay menos pobres por medición de ingresos, y eso es positivo, probablemente gracias a políticas sociales activas. Pero seguir habiendo millones en situación de vulnerabilidad multidimensional exige acción.

No basta con esperar. Se requiere voluntad política para modificar lo que no está dando frutos. El siguiente paso es entender por qué algunas áreas mejoraron y otras empeoraron, utilizando esos hallazgos para rediseñar la estrategia pública en Chile.