Cuando William McNeil Jr., estudiante universitario de 22 años fue inmovilizado violentamente en un control de tráfico el 19 de febrero de 2025, la ciudad de Jacksonville se convirtió en el escenario de una nueva controversia sobre la fuerza policial en EE. UU. El propio McNeil, mientras conducía solo, había colocado su móvil sobre el salpicadero; el video capturado mostró al oficial Bowers, perteneciente a la Jacksonville Sheriff's Office, romper la ventanilla, golpearlo y propinarle una serie de puñetazos. La grabación, que se viralizó a finales de julio, contradijo la versión oficial del informe policial y encendió el debate sobre la necesidad de que los ciudadanos documenten sus interacciones con la policía.

Contexto y antecedentes del arresto

El control se originó porque, según los agentes, las luces delanteras del vehículo estaban apagadas pese a la lluvia intensa. A las 16:40 UTC, los deputados de la Jacksonville Sheriff's Office detuvieron a McNeil en la intersección de Bay Street y Hogan Street. Lo que empezó como una aparente infracción de tránsito se transformó rápidamente en una escena de brutalidad que dejó a los espectadores sin palabras.

El video de McNeil muestra al estudiante pidiendo con calma a los agentes: "¿Qué he hecho?" antes de que el oficial Bowers rompa la ventana del lado del conductor, lo golpee mientras está sentado y lo arrastre fuera del coche. El informe policial oficial describe seis puñetazos adicionales al muslo derecho, un detalle que el metraje corrobora casi al instante.

Desarrollo de los hechos y pruebas visuales

El metraje, difundido en redes sociales el 20 de julio de 2025, obligó a la Jacksonville Sheriff's Office a abrir una investigación administrativa y una revisión criminal. El Sheriff T.K. Waters, al frente de la agencia, confirmó el lunes 21 de julio que el oficial Bowers quedaría sin autoridad policial mientras se completaba la revisión.

Una segunda pieza de evidencia—las grabaciones de cámara corporal del oficial—fue liberada el mismo día, tras que Bowers renunciara a su "officer's bill of rights" para que el material fuera público. Sin embargo, Waters argumentó que el video viral no muestra los momentos previos al forcejeo, una defensa que muchos críticos consideran una forma de minimizar la responsabilidad.

Con la ayuda del reconocido abogado de derechos civiles Ben Crump y el colega Harry Daniels, McNeil presentó una demanda federal el 23 de julio contra dos deputies, el propio sheriff y la ciudad. Crump declaró en una rueda de prensa: "Si no graba, no hay evidencia. Lo mismo ocurrió con George Floyd; la verdad salió a la luz gracias al video".

Reacciones de la comunidad y de las autoridades

Las protestas comenzaron en el centro de Jacksonville el 24 de julio, con pancartas que leían "Justicia para William" y "No más violencia policial". Grupos de derechos civiles, como la ACLU de Florida, solicitaron una auditoría independiente del uso de la fuerza por parte de la JSO. Por su parte, el fiscal del Estado declaró que, tras la revisión, no había delito penal que imputar a los agentes, una conclusión que el propio McNeil calificó de "desconcertante".

En otro caso que volvió a encender la polémica, Erika McGriff, madre de 39 años, fue arrestada el 7 de octubre de 2024 fuera de la IDEA Public Charter School de Riverview. Los videos mostraron al oficial Randy Holton y a McGriff intercambiando puñetazos, con la mujer gritando "No puedo respirar" mientras era inmovilizada con una llave de cabeza. Ese episodio, aunque anterior, volvió a poner bajo la lupa las políticas de retención de la JSO.

Impacto y análisis de expertos

El professor Laura Gómez, experta en criminología de la Universidad de Florida, advierte que "la documentación ciudadana está cambiando la balanza del poder". Según su estudio publicado en 2023, los departamentos que adoptan cámaras corporales y fomentan la transparencia ven una reducción del 27 % en quejas por uso excesivo de la fuerza.

Sin embargo, Gómez también subraya que la mera existencia de pruebas visuales no garantiza consecuencias legales, como evidencia el caso del fiscal que cerró la investigación criminal. "El desafío está en traducir la evidencia en reformas estructurales y disciplina real", añade.

Próximos pasos y procesos judiciales

La demanda federal seguirá su curso ante la Corte de Distrito del Distrito Este de Florida. Se espera una audiencia preliminar en enero de 2026, donde se debatirá la admisión de los videos como prueba principal. Por otro lado, la revisión administrativa de la JSO sigue en curso; hasta el 11 de septiembre de 2025, no se había tomado una decisión definitiva sobre la reincorporación o despido permanente del oficial Bowers.

Mientras tanto, la comunidad sigue exigiendo cambios en la capacitación de los oficiales, la implementación de sistemas de alerta temprana y la creación de una oficina independiente de supervisión. En palabras de McNeil, "Quiero que mi historia sirva para que otros no tengan que pasar por lo mismo".

Conclusiones claves

• El arresto de William McNeil Jr. fue grabado y difundido, revelando una violencia policial que el informe oficial intentó minimizar.
• El Sheriff T.K. Waters suspendió al oficial Bowers, pero la investigación criminal concluyó sin cargos.
• Abogados de derechos civiles, encabezados por Ben Crump, presentaron una demanda federal que podría sentar precedentes para futuros casos.
• El caso de Erika McGriff refuerza la percepción de una cultura de fuerza excesiva en la Jacksonville Sheriff's Office.
• Expertos señalan la necesidad de reformas estructurales más allá de la mera captura de video.